はじめに

前回は、Google Colabを使ってPythonを実行する環境を整えました。今回からは、いよいよPythonの文法について学んでいきます。その第一歩となるのが、データをコンピュータに記憶させるための最も基本的な仕組み、「変数」です。

変数とは？〜名前のついた箱〜

プログラミングにおける「変数」とは、数値や文字列といったデータ（値）を一時的に入れておくための、名前をつけた箱のようなものです。私たちは、患者さんの情報を扱う際、「患者名」「年齢」「体温」といった項目で情報を整理しますが、それと全く同じ考え方です。

Pythonで変数を使うには、以下のように書きます。

# 変数に値を代入する
patient_name = "田中"
age = 65
body_temperature = 36.8

# print()関数を使って、変数の中身（値）を確認する
print(patient_name)
print(age)
print(body_temperature)

このコードでは、patient_name、age、body_temperatureが変数名（箱の名前）です。=の記号は、右辺の値を左辺の変数に「代入する」という意味で使われます。数学の「等しい」とは意味が異なる点に注意してください。一度変数に値を入れると、後から何度でもその値を参照したり、新しい値に入れ替えたりすることができます。

変数名の付け方のルール

変数には、好きな名前をつけることができますが、いくつかのルールと慣習があります。

使える文字: 英数字（a-z, A-Z, 0-9）とアンダースコア（_）が使えます。
始まりの文字: 数字から始めることはできません。（例：2nd_patientはNG）
予約語は使えない: printやifなど、Pythonの文法として特別な意味を持つ単語（予約語）は使えません。
大文字と小文字の区別: ageとAgeは、別の変数として扱われます。

分かりやすい名前をつけることが、後からコードを読み返す際に非常に重要になります。例えば、体温を格納する変数であれば、tのような一文字ではなく、body_temperatureのように、その意味が明確にわかる名前にするのが一般的です。

良い変数名の例：

patient_name（患者名）
systolic_blood_pressure（収縮期血圧）
is_discharged（退院済みか）

悪い変数名の例：

p_name, pn（意味が不明瞭）
sbp, blood_pressure1（略しすぎ、または番号がつく）
flag, status（何のフラグ・ステータスかが不明）

まとめ

今回は、データをコンピュータに記憶させるための基本である「変数」について学びました。変数とは、データを入れておくための名前付きの箱であり、=を使って値を代入することを理解しました。

しかし、変数にはどんなデータでも入れられるわけではありません。コンピュータは、データの種類を厳密に区別します。次回は、そのデータの種類である「データ型」について詳しく見ていきましょう。